Rachel Navarez er eier av Iron Doll Clothing, en mor, en kone og en rundt badass. Vi chattet via e-post for å diskutere hvordan hun fikk sin rulleskøyte i døren til atletisk klær for kvinner.
Sapling: Så hvordan kom du i gang med Iron Doll? Jeg vet at du var i Roller Derby, men hvordan gjorde du det til en karriere som laget laguniformer?
Rachel: Iron Doll Clothing ble startet i 2009 med en $ 600 sjekk som et innskudd for en spesialbestilling fra min aller første kunde, Angel City Derby Girls.
Jeg jobbet som produksjonsleder for et klærfirma som hadde hatt en hard hit fra lavkonjunkturen i 2008. Mine timer ble kuttet til 4 dager i uken, og jeg var på utkikk etter ekstra arbeid for å supplere inntektene mine. Jeg hadde vært involvert i Roller Derby siden jeg først flyttet til California i 2004. Jeg flyttet L.A. til å delta på mote skolen, og jeg ble ofte bedt om å designe uniformer. Jeg visste ingenting om å drive en bedrift, og jeg hadde ingen penger til å starte en, så jeg tenkte aldri også, for seriøst om det. Etter noen overbevisende av lagkameratene bestemte jeg meg for å gi det en tur. På den tiden var det egentlig ikke noen søte alternativer for oss, og det var frustrerende.
Sapling: Det er utrolig hva litt overbevisende kan gjøre! Nødvendighet er oppfinnelsens mor, ikke sant? Hvis du ser et behov, er det sannsynligvis en virksomhet som kan fylle den.
Rachel: Vel, jeg hadde nettopp kommet tilbake fra å jobbe på Drew Barrymore's Derby-film Piske den og ble fylt med selvtillit; Jeg var primed og klar til å prøve noe eventyrlystne. Da jeg møtte Angel City for å diskutere ensartede design, fortalte de meg at de skulle delta i deres første regionale turnering og ønsket å ha på seg noe mer profesjonelt enn revet t-skjorter. Vi ble enige om en stil og farger, og de var klare til å gå videre. Jeg hadde ingen ekstra penger, så jeg ba om å sette ned 50% innskudd. Jeg skjønte at dette ville dekke kostnadene for materialer og produksjon.
Jeg tok den $ 600 sjekken rett til banken og åpnet en bedriftskonto, som tilsynelatende var alt du trengte å gjøre for å "starte en bedrift." Like etter debuterte de uniformerne under regionals, begynte jeg å motta e-post og forespørsler fra andre derby-lag - og ikke bare over USA, men fra hele verden.
Sapling: Har du fortsatt jobbet med jobbjobben? Hvordan virket det?
Rachel: Det var tøft i begynnelsen, å jonglere de to jobbene. Men da i mars 2009 gikk jeg på heltid med Iron Doll, men en tilfeldighet. Jeg var å gjenopprette fra mindre knekirurgi da jeg oppdaget at min ACL ble revet og krevde kirurgi. Og i sann 'når det regner, henter det' stil, ble jeg også lagt av jobben min. Jeg hoppet akkurat inn og begynte å svare på mine nye kunder, tok ordre og forklarte situasjonen min. Siden alle mine kunder var Derby-folk, forsto de begrensningene av min skade og ble enige om en kort forsinkelse i produktet.
Sapling: Hvordan har du spredt virksomheten din så raskt?
Rachel: Siden derby fremdeles var relativt nytt og det var så få bedrifter som egentlig catering spesielt til sporten, hadde jeg et produkt som var veldig etterspurt. Lag hadde på seg min uniform og reiste til å skate andre lag som deretter spurte "hvor fikk du dem?" Gjennom ord fra munn vokste virksomheten veldig, veldig raskt. Jeg jobbet med lange dager, og satt regelmessig 12 timer før jeg dro til Derby-øvelsen. Jeg trengte hjelp raskt og begynte å nå ut til arbeidsløse venner. I 2012 hadde jeg syv ansatte og over 500 kunder i 8 land.
Sapling: Kom dette alt naturlig til deg? Du studerte mote og design, ikke internasjonal virksomhet, ikke sant?
Rachel: På grunn av min produksjonsbakgrunn var jeg svært kunnskapsrik i kostnads- og innkjøpsmaterialer, men jeg hadde fortsatt ingen formell forretningsopplæring. De fleste av mine avgjørelser ble gjort av prøving og feiling, sunn fornuft, eller hva jeg lærte IKKE å gjøre ved min siste jobb.
Sapling: Så hvordan visste du at du skulle tjene penger uten en formell forretningsplan på plass?
Rachel: Min forretningsmodell ble satt opp for profitt. All min produksjon ble gjort på bestilling, noe som betyr at jeg aldri satt på lager. Jeg gjorde bare det som var nødvendig og alltid sendt ferdig. Mine varer ble priset til en 50% -margin, innskuddet ble brukt til å dekke kostnader og den endelige betalingen (i teorien) var fortjeneste. Inntil overhead, feil, material overages, lønn skatt, andre avgifter, markedsføring, reklame og alle andre kostnader for å gjøre forretninger tok sin andel.
Sapling: Hva slags markedsføring gjør du for sportsuniformer? Du kan egentlig ikke annonsere dem for allmennheten.
Rachel: Derby-turneringer og turneringer var vanligvis min beste innsats for annonsering siden kundene mine var spillerne selv. Jeg ville sette opp en messe på disse hendelsene 4-6 ganger i året. De første 4 årene jeg ikke engang solgte noe, viste jeg bare prøver av uniformer jeg hadde laget for andre ligaer. Jeg ville forklare prosessen min til skatere, sende prøver for beslag og kvalitetskontroll, bånd gi dem min kontaktinformasjon. De fleste lagene var så fornøyd med arbeidet mitt at de straks kom ut og vi startet designprosessen.
Sapling: Jeg kan ikke tro at du ikke hadde et stort e-handelsnettsted for lag å få tilgang til! Det virker så naturlig.
Rachel: Siden alt arbeidet mitt var spesifikt for deres lagbehov: farger, navn, tall osv., Kunne jeg ikke finne ut hvordan jeg oppretter en nettbutikk eller tar bestillinger på messer. Jeg viste meg og håpet folk likte det de så. Det var ganske risikoen vurderer booths var $ 500- $ 800 pluss billetter, bilutleie, hotell og mat. Det kan koste meg opp til $ 2500 bare for å reise til en hendelse. Jeg har omhyggelig budsjettert mine første show, bor hos venners hus, ved hjelp av lokal transport, eller splitterom. Mens dette hadde økonomiske fordeler, var det en kongelig smerte i rumpen og utrolig ubeleilig. Har du noen gang prøvd å dra to kofferter fulle av prøver opp i t-banen i NYC i rushtiden? Eller booket det billigste rommet i byen bare for å finne ut at det var faktisk et pensjonathjem som leide rom?
Sapling: Det er livet når du bare begynner, du gjør det som trengs. Når bestemte du deg for å pivotere forretningsmodellen din?
Rachel: Til slutt begynte jeg å tenke utover mitt marked og hva ville være neste for Iron Doll. Jeg bestemte meg for å tilby atletisk klær i tillegg til uniformer. I 2012 begynte jeg å jobbe med denne nye produktlinjen. 2012 var også året jeg hadde mitt første barn, så jeg ble tvunget til å skala timene mine tilbake. Til tross for utfordringene fant jeg fremdeles meg selv på Iron Doll hvert sekund jeg kunne. I juli 2013 introduserte jeg min nye atletiske klær. Designet og inspirert av de sterke, individuelle kvinnene i Roller Derby, var klærne ment å ta deg fra styrketrening til dagligvarehandel. Du kan si at Roller Derby var lysår foran "sunn er den nye mager" bevegelsen. Spillerne trenger klær som passer til et stort utvalg av størrelser, er av høy kvalitet, forblir på plass og vil ikke bryte banken.
Sapling: Jeg mener, du er kunden, så du vet markedet.
Rachel: Jeg hadde den perfekte formelen: designkunnskaper, kunnskap om sporten, min motebakgrunn og min produksjonstilgang. Jeg visste at det skulle bli en stor suksess, og det var for det meste … Skaters ELSKET kompresjonskaprisen for både uniformer og øvelser. Men atletiske topper var bare slags meh. Derby fikk ikke egentlig "få" mote-atletisk slitasje, men spillerne kunne fortsette å få billige skjorter på store boksbutikker og bare investere hvor de trengte. Forretningsplanen for uniformer var lett: Legg en bestilling, send alt, og få betalt. Ingen penger sitter på hyllene i lager. Med den atletiske linjen måtte jeg foran alle pengene for å få hundrevis av stykker laget, og det var ingen garanti for at noen ville kjøpe den.
Sapling: Det er en stor investering, var du bekymret for at det ikke ville fungere?
Rachel: Selvfølgelig! Mens jeg solgte mye det første året, var det ikke nok til å dekke alle utgiftene, og det tok svært lang tid å se avkastningen på investeringen min. Selger produktet på hendelser bidro til å kompensere for kostnaden for å reise, men jeg brøt vanligvis bare engang. Det ga ingen ekstra penger til å investere tilbake til selskapet eller å fylle opp inventar. Det var et konstant og stressende kontantstrømsslag.
Jeg fortsatte uniformer og klær i ytterligere 3 år. Markedet bremset, mer konkurranse dukket opp, og jeg til slutt gikk tilbake til å drive selskapet selv. Jeg var smartere om tidsledelse og gjorde det fint alene og gjorde en liten fortjeneste. Ofte, i de langsommere månedene, hadde jeg ikke råd til å betale meg selv. Med to barn hjemme nå, jobbet det bare ikke.
Sapling: Det er så mye konkurranse; du var ikke den store fisken i en liten dam lenger.
Rachel: Nøyaktig. Og jeg var egentlig ikke for å være den store fisken heller heller.
Jeg bestemte til slutt at mine prioriteringer hadde skiftet og jeg var mer interessert i barna mine enn jeg var ruller derby. Selv om jeg ikke har bestemt meg for å selge Iron Doll, har jeg besluttet å lukke dørene mine.
Sapling: Så hva er neste for deg? Jeg vet at du ikke kommer til å bare lene seg tilbake og ikke gjøre noe.
Jeg har landet en deltidsjob som hoveddesigner for Steady Clothing, en retro-vintage inspirert klærlinje for menn og kvinner. Og jeg har allerede begynt å dabble i små jenter klær og planlegger å starte min første Etsy butikk kalt hertuginne og gås. Det vil være en jenter klær linje som spesialiserer seg på unike pleating og søm. Det er en familiebedrift som involverer meg selv, min manns spesialiserte handel med pleating og stitching, og mine to døtre - som allerede har hatt interesse i å sortere knapper og plukke stoffer. Hva kan jeg si, jeg er besatt av forretninger og gjør.