Den mørke siden av Graduating College uten gjeld

Den gjennomsnittlige tidlige 20-gradskursskolen i dag kaster hatten i luften og fanger $ 37 000 av studentlånsgjeld. Det nummeret er skremmende å tenke på - spesielt når du vurderer den gjennomsnittlige startlønnen på de fleste grader er ikke mye høyere.

kreditt: Darren McCollester / Hulton Arkiv / GettyImages

Faktisk overgår den gjennomsnittlige studielånegjelden den årlige lønnen jeg tjente fra min første jobb etter college (som bare var 20.000 dollar i 2011). På den tiden holdt jeg bare å fortelle meg selv, i det minste har du ikke studielån.

Jeg var en av de sjeldne studentene som gjorde det gjennom 4 års undergrad uten å ta ut et enkelt studentlån (eller til og med hylle kredittkortgjeld). Før du hater meg, kom det ikke uten ofre. Det tok mye å få det til å skje.

Før jeg selv dro til college, fortalte foreldrene mine at jeg ikke engang skulle plage å gå til min ideelle skole, University of Georgia. De var ærlige med meg og fortalte meg at de ikke hadde råd til å betale for studiekostnaden der. Eller mange andre steder, heller ikke.

Så jeg valgte å gå til en veldig billig skole nærmere hjemme. Ved å gjøre det, fikk de stipendene jeg fikk fra gode karakterer og høyt SAT-score nesten dekket undervisningen. Jeg jobbet deltid, året rundt, og tok alltid en full kursbelastning (selv om sommeren) for å oppgradere så raskt som mulig og redusere gebyrene jeg trengte å betale.

Du kan spørre hvor er ofret i alt dette - jeg jobbet deltid og gikk til en no-name skole. Og så?

Fordi jeg nektet å ta ut lån til min høyskoleutdanning, møtte jeg en rekke ulemper i de første årene ut av skolen. Det tok mye å grave ut av det hullet - og å fange opp. Mine kolleger som uteksaminert med gjeld, kunne starte deres karriere og voksne liv.

Ulempene ved å jobbe for å betale deg gjennom skolen

Jobben min mente jeg hadde en liten disponibel inntekt, som mange av vennene mine absolutt ikke gjorde. Men det betydde også at jeg jobbet i løpet av uken og helgene. Det betydde at jeg ikke hadde muligheten til å ta studieplasser eller utforske studier i utlandet.

Mellom jobben min, klasser og oppgaver var det lite tid igjen å bli involvert med fellesskapsgrupper på campus. Jeg hadde ikke energi til å frivillig eller til å registrere meg for hendelser som vennene mine dro til.

Jeg hadde ikke arbeidserfaring i mitt felt da jeg ble uteksaminert, noe som bidro til at jeg ikke hadde jobbet med å få min grad til å bruke. Jeg manglet også den samme typen nettverk noen av klassekameratene mine utviklet seg gjennom sine høyskoleår, gjennom å være involvert i grupper, lokalsamfunn og organisasjoner.

Jeg tjente nok til å hjelpe meg gjennom skolen, men det kostet på måter som gjorde vondt i det lange løp.

Velge en billig skole skade min jobb perspektiver

I min situasjon betydde en billig skole også en no-name skole. Selv i dag, 5 år senere og en verden borte fra mine første etterskole dager fylt med kamp, ​​føler jeg meg flau når folk spør hvor jeg gikk på skolen, og de har aldri hørt om det.

(Denne skammen er trolig fremhevet av byen jeg bosatte seg i, Boston, hvor det er et prestisjetunge universitet hver 10 meter og MIT og Harvard sitter over elven i Cambridge.)

I dag er det bare noe jeg skryter om - men da jeg ble uteksaminert, var det et reelt problem. Personer med grader fra bedre kjente skoler som UGA og Georgia Tech ble valgt for jobbene jeg søkte om. Når det gjaldt å konkurrere med andre studenter, og ledere måtte gjøre noe for å begrense feltet, var det enkelt å kaste ut CV-en som proklamert min grad fra Kennesaw State University.

Etter flere måneder med selvsikkerhetskrevende jobbsøking fikk jeg en datainngangsposisjon hos et lite firma i byen jeg bodde i på den tiden. Jeg var brått og elendig, og seriøst spørsmålstegn ved mitt valg å nekte å utnytte gjeld til en bedre utdanning.

Hvordan gjorde klassekamerater med gjeld rettferdig?

Ulempene med å unngå enhver gjeld i college ble fremhevet for meg da jeg så på hva vennene mine var der.

Det var jenta som internerte hvert semester og gikk utenlands hver sommer som landet sin drømmejobb i en storby. Det var venner som uteksaminert med business grader som fortsatte å få MBAer på enda større navn skoler. Det var andre som enkelt landet jobber i sitt felt - oppføringsnivå, men likevel gjorde de det de ønsket å gjøre med karrieren.

Og nesten alle gjorde mer enn meg i min irrelevante dataregistreringsjobb. De første to årene av college ble ikke fylt med å gjøre gjeldsbetalinger. Men det var mye penny klype og scrounging rundt for hver siste dollar for å prøve å dekke levekostnader og bygge besparelser.

Overvinne ulempene til å gradere uten gjeld

I de første årene føltes det som om vi var alle ganske mye på samme side økonomisk. Mine venner med gjeld sliter med å tilbakebetale det og håndtere montering av kredittkortgjeld. Jeg kjempet for å strekke min mager lønn og finne ut hvordan jeg kommer ut av en blind jobb.

Jeg tror jeg ville ha fortsatt å slite mer enn vennene mine, selv om de hadde gjeld, og jeg gjorde det ikke, hadde jeg ikke drastisk endret jobbsituasjonen min. Jeg ble sittende fast og jeg visste det. Så tok jeg et sprang.

I 2013 begynte jeg å ta litt frilansearbeid på siden. Jeg trakk hardt og begynte å jobbe 80 timers uker mellom fulltidsposisjonen og freelancing. Til slutt begynte jeg å tjene mer ved freelancing enn jeg tok hjem i lønnsslippet mitt.

Jeg sluttet jobben min og har ikke sett tilbake. Freelancing tillot meg å tredoble min inntekt - og endelig begynne å bygge min formue. Til slutt ga det meg muligheten til å ta stilling som markedsføringsdirektør for et finansielt selskap, hvor jeg brukte de siste to årene.

Jeg er nå tilbake på egen hånd som en heltidspersonell og igjen, tjener nesten tre ganger så mye som jeg gjorde med min gamle jobb. Hadde jeg ikke jobbet hardt for å bygge den karrieren og bryte seg fra stillinger i andres selskap, vet jeg ikke om jeg ville ha funnet min økonomiske grunnlag.

Mens jeg er glad i hvor jeg er i dag, var ulempene med å oppgradere uten gjeld en høy pris å betale: det betydde mye mer arbeid etter at college endte med å skape min egen karriere og vokse nettverket mitt fra grunnen av. Ansvarlig å ta på studielånets gjeld for å få den utdanningen jeg ønsket, kunne ha gjort en stor forskjell i årene mine etter eksamen.