I 2006 ble jeg akseptert til drømmeskolen, New York University. Da jeg så den økonomiske hjelpepakken, skjønte jeg at jeg ville gjøre hva alle andre gjorde og ta ut lån. Jeg trodde det var akkurat slik ting var gjort. Så da jeg besøkte campus for andre gang, da jeg kjente denne turen som jeg var blitt akseptert, vokste min kjærlighet til skolen. Jeg kunne knapt tro at drømmen min kom i oppfyllelse, så for å gjøre det mer ekte kjøpte jeg NYU-klistremerket bak på bilen min, som i mitt sinn var så god som å signere et godkjenningsbrev i blod.
Her er det du bør vite om historien min. Jeg er privilegert fordi foreldrene mine var i stand til å spare penger for meg å gå på college. De nærmet seg det veldig ganske, og sparte x antall dollar for min bror og meg for våre høyskolefond. Tallet var sjenerøst, men hadde på ingen måte fått meg gjennom fire år på NYU. Med den økonomiske hjelpepakken jeg ble tilbudt, ville det nesten ha fått meg gjennom to år.
Hver av mine foreldre var de første menneskene i deres respektive familier for å gå på college slik at de sparer for dette - fra det tidspunkt jeg ble født, selv om det ikke var lett - var viktig for dem. På samme tid, ved å ikke skrive meg en tom sjekk, ville jeg bli tvunget til å ta noen store jentebeslutninger. Likevel bodde jeg i den spennende bunken av fornektelse litt lenger, selv ved å sende mitt akseptbrev. Det ville "trene" slik det virket for alle andre. Fordi alle tar ut lån, ikke sant? Det er bare det folk gjør.
Men gjør de? Er det det eneste alternativet? I løpet av mine videregående år, mens jeg tok ACT og satt sammen mine søknader, hjalp min fars historie om hans aksept til Northwestern meg. Han gikk på campus og ble forelsket. Som meg, hadde han jobbet så hardt for å bli akseptert. Men han skjønte at han ikke kunne spørre foreldrene sine, en barber og en utøvende assistent, for å ta på seg den typen byrde, men at han heller ikke kunne gjøre det selv. Så endte han på en flott statsskole. Denne historien gjorde meg alltid trist. Så sånn svarte jeg at det aldri ville skje med meg. Hans historie ville ikke være min historie.
Som jeg lovet å gjøre hva jeg trengte for å få drømmen min om NYU skje, ta ut så mange lån som nødvendig, kom en merkelig spenning ned på huset vårt. Jeg visste at familien min ville støtte meg uansett hva, og jeg visste at de ønsket at jeg skulle få drømmen min. Men det bekymret dem at jeg så lån som et nødvendig onde eller som et svar på mitt problem. "Alle gjør det," insisterte jeg på lånene. Men jeg ble mindre sikker på at dager skjedde av. "Jeg mener, ikke sant?"
For noen mennesker, lån er nødvendige ondskap. Noen mennesker får ikke x antall dollar som foreldrene har spart i 18 år. Noen mennesker må gå helt alene. Men det var ikke tilfelle for meg, så vi satte oss ned og brøt sammen hva min månedlige lånsbetaling ville være etter eksamen. Det var et kvalmende tall.
Det jeg ikke har nevnt, sannsynligvis fordi jeg aktivt ignorerte dette faktum i løpet av denne tiden i mitt liv, er at det var en skole som var veldig mye innenfor mitt prisklasse som jeg hadde akseptert meg. Det var min sikkerhetskopi, den eneste landlige skolen jeg søkte på i et hav av byskoler. Og ironier av ironies, det var samme statsskole som min far "slo seg" i årevis og år før.
Da jeg så den månedlige lånebetalingen, kunne jeg ikke lenger nekte at den sunne økonomiske avgjørelsen ville være å frata NYU. Og likevel, jeg hadde alltid blitt lært å drømme stort. Skinnet av idealisme begynte å se litt grimt ut.Jeg lurte på om dette var hva voksenalderen føltes som.
Så som en fremtidig Creative Writing Major (en veldig lukrativ karriere, ikke i det hele tatt i den sultende kunstnerkategorien), trakk jeg min aksept til NYU og deltok på en statsskole, slik at jeg kunne oppgradere uten gjeld. Bortsett fra, gjorde jeg?
Jeg skulle ønske jeg kunne fortelle deg at det er en lykkelig og evig avslutning på denne historien. Men høgskolen min var ikke så bra for meg, av flere grunner. Selv om jeg møtte folk der, som vil være vennene mine for livet, forblir NYU alltid drømmen som viste meg. Tross alt hadde jeg gjort alt hardt arbeid for å komme inn! Til denne dagen blir jeg noen ganger usikker og føler behovet for å fortelle folk at jeg ble akseptert til NYU (hvor pinlig det ved 28 jeg er fortsatt bærer rundt usikkerhet og anger).
Men faktum er at selv med hva foreldrene mine lagret, kunne jeg ikke få det til å fungere. Faktisk, klø det. Jeg kunne ha tatt ut lån. Jeg ville være som mange av vennene mine i dag som skal betale høyskole godt inn i trettiårene deres (om ikke senere). Mens de vennene har den monetære vekten på studentgjeld, gjør jeg det ikke.
Jeg gjøre bære rundt en følelse av dvelende anger. Jeg har en følelsesmessig gjeld som av og til manifesterer seg som vred. Når andre klager på lånene deres, tror jeg, "Hvis du ikke vil ha lån, så burde du ha valgt å være ulykkelig - som meg!" Men det er ikke rettferdig, og jeg forteller raskt den stemmen i meg for å hysse. Jeg sier ikke at en monetær gjeld og følelsesmessig er de samme
College er urettferdig dyrt og alle behandler det på forskjellige måter. Jeg har venner som ble gitt en tom sjekk for å delta på hvilket universitet de ønsket å delta. Jeg har venner som ble tvunget til å ta ut lån til å delta i enhver skole i det hele tatt. Og jeg har venner som valgte å gå til et privat universitet fordi det var deres "drøm" og lever nå med konsekvensene.
På den annen side har jeg venner med lån som ser på meg som om jeg er en pen, pen prinsesse. De tror jeg er utrolig heldig. Og jeg er ikke uenig i at jeg er heldig, men jeg har også gjort valg som holdt meg gjeldsløs. Jeg forstår at ikke alle har den luksusen og at jeg er privilegert. Men jeg vet mange mennesker som ved å velge sin drømmeskole valgte skuld. De gjorde et valg, akkurat som jeg gjorde. Jeg er ikke en pen, pen prinsesse for å gjøre en solid økonomisk beslutning, selv om det var en som skadet personlig.
Jeg må innrømme at den dagen jeg tok ut eksamen, skjønte at jeg bare hadde et lite lån som jeg ville kunne betale før interessen begynte å tilføre, følte meg utrolig god. Jeg var fri. Post-graduation, jeg jobbet for en ideell for et år. Jeg flyttet til slutt over hele landet til San Francisco for å starte en ny karriere og deretter tilbake til Chicago etter et par år. Ingen av disse tingene ville ha vært mulig hvis jeg hadde båret vekt av høyskolegjeld. Og jeg kunne ikke være mer takknemlig for disse opplevelsene.
Og likevel, hvis jeg fortalte deg at jeg var helt over å si farvel til drømmen om NYU, ville jeg lyve. Den reagerer på hodet, men noen ganger. Når det gjøres, blir jeg påminnet om at leksjonene mine foreldre innpodet i meg vokste opp - at jeg kunne være noe og gjøre noe så lenge jeg jobbet hardt - var vakkert konseptuelt, men egentlig ikke sant i systemet for høyere utdanning i dette landet (en uttalelse jeg tror er sant for mange systemer i dette landet). Jeg gjorde alt riktig. Jeg fikk karakterene og testresultatene. Jeg hadde selv pengene fra foreldrene mine til college og jeg kunne fortsatt ikke svinge den. Vi må komme til et tippested. Boblen må sprekke.
Noe må endres. Det ville vært flott hvis den forandringen var kostnaden for høyere utdanning. Men jeg tror at måten vi snakker om høyere utdanning må endre også. Som en overprester, så jeg skolen jeg ville delta som min identitet. Jeg så det som messingringen jeg hadde tilbrakt hele skolens karriere jobbet med. Det høres dramatisk ut, men det var virkelig min tankegang. I mellomtiden er jeg tusenårig, noe som betyr at jeg ble fortalt at hvis jeg jobbet hardt, kunne jeg gjøre noe. Viser seg, det er ikke helt sant. Og det er greit! Men hvis det er tilfelle så la oss være forsiktige i måten vi snakker om høyere utdanning med barn.
Nå representerer NYU et annet liv: Den dyre veien untraveled. Jeg vet i min sjel at ting skjer slik de burde, og så jeg ikke angre på min beslutning. Og likevel vurderer jeg hvilke muligheter NYU ville ha gitt meg. Hvis jeg la meg selv (som jeg prøver å ikke gjøre lenger), kan jeg bli svimmel å gå rundt og rundt igjen og igjen.
Kanskje det ikke er noe slikt som å kutte uten gjeld i Amerika. Jeg har valgt å ikke måtte betale til Sallie Mae hver måned. Mange mennesker gjorde det samme valget som jeg gjorde, mens andre tok ut disse lånene. Men vi betaler alle. Inntil vi har utdanningsreform, kan valgene vi gjør om høgskolen, hjemsøke oss, på en eller annen måte, lenge etter at vi har uteksaminert.